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« Gueule de bois » : pourquoi un lendemain difficile se compare à du bois
Une expression du quotidien dont l'origine exacte reste, elle aussi, un peu floue.
« Avoir la gueule de bois », c'est se réveiller fatigué, la bouche pâteuse et la tête lourde après avoir trop bu la veille. L'expression est utilisée depuis longtemps et presque tout le monde la comprend — son origine exacte, en revanche, reste étonnamment difficile à établir avec certitude.
Une bouche sèche « comme du bois »
L'explication la plus répandue associe la « gueule » (la bouche, en langage familier, du latin « gula », le gosier) à une sensation de sécheresse comparable à celle du bois. Plusieurs sources présentent toutefois cette explication comme probable plutôt que certaine, faute de source philologique qui tranche vraiment la question.
La datation de l'expression varie aussi selon les sources : certaines la situent au XVIIIe siècle, d'autres plutôt au XIXe, probablement dans l'argot parisien. Sans dictionnaire étymologique de référence pour arbitrer, mieux vaut retenir l'origine comme plausible plutôt que comme un fait établi.
Des mots savants pour dire la même chose
Au Québec et en Belgique, on utilise parfois par plaisanterie le mot « xylostomiase », un faux terme médical forgé à partir de racines grecques pour sonner savant. Il existe aussi « veisalgie », un mot plus sérieux cette fois, emprunté à l'anglais « veisalgia », lui-même construit à partir d'un mot norvégien.