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Catfish : d'où vient ce mot pour une fausse identité en ligne
D'un documentaire américain de 2010 à l'accusation numéro un contre les faux profils en ligne.
« Catfish » (littéralement « poisson-chat ») s'est imposé comme le mot pour désigner quelqu'un qui se fait passer pour une autre personne en ligne, le plus souvent pour séduire quelqu'un sous une fausse apparence. L'expression a une origine précise et plus récente qu'on ne le pense.
Un documentaire américain à l'origine du mot
Le terme vient du film documentaire américain Catfish (2010), qui suit un homme découvrant que la femme avec qui il échangeait en ligne depuis des mois avait inventé de toutes pièces son identité, ses photos et même certains de ses proches. Le succès du film a donné naissance à une émission de télé-réalité du même nom, qui a durablement ancré le mot dans le langage courant.
L'explication du titre, donnée dans le film lui-même, viendrait d'une anecdote sur les poissons-chats placés dans les bassins de transport de la morue pour la maintenir active durant le trajet — une image censée représenter les personnes qui, par leurs mensonges, gardent les autres « en mouvement » émotionnellement.
Comment fonctionne un catfish
« Catfisher » quelqu'un consiste à créer un faux profil, généralement avec des photos volées à une autre personne, pour entretenir une relation en ligne sous une identité inventée. Les motivations varient : séduction, solitude, arnaque financière ou simple manipulation, mais le principe reste le même : l'autre personne ne sait jamais à qui elle parle réellement.
Le terme s'utilise aussi bien comme nom (« c'est un catfish ») que comme verbe (« il m'a catfish »), et désigne autant la personne qui ment que l'arnaque elle-même.
Un terme devenu un réflexe de méfiance en ligne
Avec la multiplication des rencontres en ligne, « catfish » est devenu un réflexe de vigilance courant : vérifier une photo via une recherche d'image inversée, se méfier d'un profil qui refuse systématiquement les appels vidéo, ou qui a trop peu de publications anciennes, sont autant de réflexes nés directement de cette méfiance envers les faux profils.